On l'annonçait, on l'espérait : les marchés laitiers vont peut-être retrouver le sourire. Après de nombreux mois de baisse, c'est plus qu'un frémissement.
L'Office des produits agricoles annonce, dans son dernier bulletin de conjoncture, une augmentation des prix des produits industriels issus du lait. Ainsi, la cotation française du beurre, début novembre, se situe en hausse de 40 % par rapport à la même période, l'an dernier ; la poudre à 26 % de matière grasse est en hausse de 13,5 %. Quant au lactosérum utilisé en alimentation animale, il progresse de 90 % en un an !

Certes, les prix de ces produits n'atteignent pas les cotations exceptionnelles de 2007. À l'époque, en novembre, la tonne de beurre atteignait les 4 200 €, alors qu'elle se situe aux alentours de 3 100 € aujourd'hui. Une cotation jugée parfois un peu surévaluée. Mais les industriels français manquent de beurre pour les fabrications de fin d'année et il leur arrive d'acheter quelques camions à près de 4 000 € la tonne.

De plus, depuis août, la tendance est à la hausse et même s'accélère. La progression devrait se poursuivre comme d'ailleurs sur la plupart des marchés agricoles : le redressement économique général qui pointe est censé accroître la demande mondiale, tandis que la production est plutôt stable. Elle est en légère hausse en Europe, mais elle baisse aux États-Unis comme en Australie.

Beurre et poudre

Pour les producteurs de lait, ce pourrait être enfin la chance de voir les prix qui leur sont payés se redresser. Ce n'est pas un hasard si Entremont vient d'annoncer qu'il est prêt à rehausser les prix payés à ses producteurs de 19 centimes d'euros le litre de lait (lire ci-dessous).

Les cours des produits industriels comme le beurre et la poudre représentent une bonne part de l'équation du prix interprofessionnel (Cniel) qui influe sur la fixation des tarifs payés à la ferme. C'est en grande partie à cause des produits industriels que les paiements aux éleveurs ont fondu. Si les choses se présentent plutôt bien pour 2010, le président de l'interprofession, Henri Brichart, également président des producteurs de lait (FNPL) ne veut pourtant pas se précipiter. C'est que les index du Cniel ont un effet retard. Négocier dès maintenant signifierait se caler sur la base du trimestre précédent qui n'était pas encore aussi favorable qu'aujourd'hui. Mais il assure : « Le prix du premier trimestre 2010 sera en hausse ».

Les analystes, eux, sont plus circonspects. Cela dépendra des cours industriels de novembre et décembre. Et là, il y a un risque pour les Européens : que la commission de Bruxelles remette sur le marché une grosse part des stocks publics accumulés ces derniers mois. Elle ne l'a pas encore fait pour des raisons essentiellement politiques. Ces stocks s'élèvent à 77 000 tonnes de beurre et 268 000 tonnes de poudre de lait. De quoi peser sur le marché.