Sur la sellette dans ce dossier, les agriculteurs des Côtes-d'Armor ont imaginéun nouveau modèle agricole, fondé sur l'herbe et l'agroénergie.
Depuis la mort d'un cheval et le malaise de son cavalier, en promenade près d'un champ d'algues en putréfaction, le 28 juillet, sur la plage de Saint-Michel-en-Grève (Côtes-d'Armor), l'amplification de la prolifération des algues vertes depuis le début des années 1970 devient un problème de santé publique.

Ces algues se développent à l'embouchure de cours d'eau chargés en éléments nutritifs, principalement des nitrates. Lorsqu'elles ne sont pas ramassées, elles pourrissent sous une croûte qui, si elle est percée, laisse échapper de l'hydrogène sulfuré, mortel en cas de forte concentration.

Le Premier ministre, François Fillon, en déplacement sur ce thème dans la petite baie de la Lieue de Grève, le 20 août, a donc demandé la constitution d'une mission interministérielle chargée de bâtir sous trois mois un plan d'actions de lutte curatif et préventif contre les algues vertes. Il a aussi chargé les représentants de l'État en Bretagne de définir, avec les agriculteurs, un plan d'actions renforcé sur les baies de Lannion et Saint-Brieuc.

Un changement de cap progressif

C'est ce plan, rédigé à l'issue de plusieurs réunions publiques sur le terrain, que la chambre d'agriculture des Côtes-d'Armor a présenté, jeudi, en session. Le moins qu'on puisse dire, c'est qu'il tente de ménager la chèvre et le chou, c'est-à-dire l'agriculture et l'environnement.

Dans certains secteurs, seul l'arrêt total de l'agriculture permettrait de réduire significativement la teneur de nitrates dans les cours d'eau, et ainsi de lutter contre les algues vertes. Un scénario irréaliste, sous les aspects économique et social.

Aussi la chambre propose de changer progressivement de cap, en « toute transparence ». Orientation fortement herbagère sur le bassin versant de la Lieue de Grève (170 exploitations à 92 % en élevage bovin), avec mise en place d'un réseau de dix fermes pilotes pour expérimenter de nouveaux systèmes de production et techniques culturales. Et projet agroénergétique dans le bassin versant de la baie de Saint-Brieuc (1 900 fermes, bovine, porcine et avicole) pour viser l'autonomie énergétique (plus de luzerne, moins de soja), développer la méthanisation à la ferme (vingt unités visées), etc.

« Nous voulons passer de l'agriculture du XXe à celle du XXIe siècle », commente Olivier Allain, président de la chambre d'agriculture des Côtes-d'Armor. Mais ce passage à un nouveau modèle agricole réclame que l'État adapte la réglementation et accompagne financièrement les exploitations. Le coût estimatif serait d'une cinquantaine de millions d'euros.

Désargenté et récemment condamné pour carence dans l'application des réglementations sur la qualité des eaux en Bretagne, l'État doit agir. Réponse dans les prochaines semaines, lorsque Matignon annoncera le plan de lutte, au vu du travail de la mission interministérielle qui doit rendre ses conclusions ces jours-ci.